Dne 15. března 1854 se narodil německý lékař a imunolog Emil von Behring, jeden z nejvýznamnějších průkopníků moderní imunologie. Proslavil se především objevem séra proti záškrtu, které na konci 19. století výrazně snížilo úmrtnost na tuto tehdy velmi nebezpečnou infekční nemoc. Díky tomuto přelomovému objevu se stal prvním laureátem Nobelovy ceny za fyziologii a lékařství, kterou získal v roce 1901.

Boj se smrtelnými infekcemi

V druhé polovině 19. století patřil záškrt mezi nejzávažnější dětská infekční onemocnění. Nemoc způsobená bakterií Corynebacterium diphtheriae napadala především dýchací cesty a bez účinné léčby často končila smrtí. Emil von Behring společně s japonským bakteriologem Shibasaburó Kitasatem zjistili, že krevní sérum zvířat, která byla vystavena toxinům bakterií, obsahuje látky schopné tyto toxiny neutralizovat.

Na základě tohoto poznatku vyvinuli antitoxinové sérum, které dokázalo nemoc léčit i u již nakažených pacientů. Tento princip léčby, označovaný jako séroterapie, se stal jedním z prvních úspěšných příkladů pasivní imunizace.

První Nobelova cena za medicínu

Význam Behringovy práce byl obrovský – zavedení séra proti záškrtu zachránilo během několika let tisíce lidských životů, zejména u dětí. Za tento přínos byl Emil von Behring v roce 1901 oceněn první Nobelovou cenou za fyziologii a lékařství v historii. Jeho výzkum zároveň otevřel cestu dalšímu rozvoji imunologie, vakcinologie a moderní léčby infekčních onemocnění.

Odkaz pro moderní medicínu

Behringovy objevy významně ovlivnily podobu medicíny ve 20. století. Princip využití protilátek z krevního séra se stal základem pro vývoj dalších antitoxinů a imunologických léčebných metod. Díky jeho práci se také výrazně rozšířilo pochopení fungování imunitního systému a ochrany organismu proti infekcím.

Emil von Behring tak právem patří mezi nejvýznamnější osobnosti lékařské historie. Jeho práce položila základy moderní imunologie a pomohla proměnit léčbu infekčních nemocí z často beznadějného boje v účinnou a systematickou medicínskou péči.